조선 건국 과정 알아보기

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조선의 건국은 고려의 붕괴와 새로운 질서의 수립이라는 역사적 전환점이었다. 14세기 말 고려는 외적의 침입과 정치적 혼란으로 크게 흔들렸고, 사회 전반에 개혁의 필요성이 커졌다. 이 혼란 속에서 등장한 인물이 바로 이성계였다. 그는 뛰어난 군사적 역량과 현실 감각을 바탕으로 새로운 나라, 조선을 세웠다. 이번 글에서는 조선이 어떻게 세워졌는지, 그리고 그 과정에서 어떤 변화가 일어났는지를 살펴본다.

고려의 혼란과 개혁의 필요성

고려 말기는 내부적으로 부패가 심하고 외부적으로는 왜구와 홍건적의 침입이 잦았다. 권문세족이라 불리는 귀족들이 권력을 독점하고, 백성들은 무거운 세금과 부역에 시달렸다. 왕권은 약해졌고, 나라의 경제와 군사력은 점점 무너졌다. 이런 상황에서 사회를 새롭게 개혁하려는 목소리가 커졌고, 이를 실천할 인물이 필요했다. 그 중심에 있던 사람이 바로 위화도 회군으로 유명한 이성계였다.

이성계의 등장과 위화도 회군

이성계는 고려의 장군으로, 외적의 침입을 막으며 이름을 알렸다. 그는 뛰어난 전략과 판단력으로 백성들의 신망을 얻었다. 당시 고려 정부는 요동 정벌을 명령했지만, 이성계는 이를 반대했다. 전쟁을 감당할 여력이 없다고 판단했기 때문이다. 결국 그는 군대를 돌려 개경으로 돌아오는 결단을 내렸고, 이를 위화도 회군이라 한다. 이 사건은 고려의 정치 질서를 무너뜨리고 새로운 권력 교체의 계기가 되었다.

새로운 나라를 세우려는 움직임

위화도 회군 이후 이성계는 실질적인 권력을 잡게 되었다. 그는 개혁적인 학자들과 함께 새로운 나라의 틀을 구상했다. 특히 정도전은 조선의 사상적 기초를 마련한 핵심 인물로, 유교 이념을 중심으로 한 국가 건설을 주장했다. 그는 백성이 중심이 되는 새로운 정치 질서를 만들고자 했고, 불교 중심이던 고려의 체제를 유교 중심으로 바꾸려 했다. 이성계와 정도전의 협력은 조선 건국의 토대가 되었다.

조선의 건국과 체제 정비

1392년, 이성계는 고려의 마지막 왕 공양왕을 폐위시키고 새로운 왕조를 세웠다. 나라의 이름은 조선으로 정해졌으며, 한양이 수도로 선정되었다. 조선은 유교적 질서를 바탕으로 한 중앙집권 국가를 지향했다. 과거제를 통해 인재를 선발하고, 법전과 행정 제도를 정비하여 국가의 기틀을 다졌다. 또한 백성을 근본으로 하는 정치, 즉 ‘민본주의’를 강조하며 안정된 통치를 이어갔다.

조선 건국의 의미

조선의 건국은 단순한 왕조 교체가 아니라 사회 전반의 구조를 새롭게 바꾼 사건이었다. 권문세족 중심의 귀족 사회가 무너지고, 새로운 관리 중심의 관료 사회가 등장했다. 유교 사상은 정치뿐 아니라 사회, 문화, 교육 전반에 깊이 스며들었다. 조선의 건국은 이후 오백 년 동안 이어진 왕조의 기초를 마련하며, 한국사의 새로운 장을 열었다.

결론

조선의 건국 과정은 혼란의 시대 속에서 새로운 질서를 세우려는 노력의 결과였다. 이성계의 결단과 정도전의 사상, 그리고 유교적 정치 이념이 결합되어 조선이라는 새로운 국가가 탄생했다. 조선은 고려의 한계를 극복하고 백성을 중심에 둔 체제를 확립하며 안정된 사회를 만들었다. 이러한 조선의 건국 과정은 오늘날에도 개혁과 변화의 필요성을 일깨워 주는 역사적 교훈으로 남아 있다.